Le nom de Santorin se rapporte non seulement à un petit archipel volcanique, mais aussi à l'île principale de cet archipel, aussi connue sous le nom de Théra. L'archipel se compose d'une grande baie en forme de croissant faisant face à un petit groupement d'îlots volcaniques constitués des coulées de lave successives.
C'est à l'âge préhistorique que Santorin voit le jour mais la forme que l'on connaît aujourd'hui de l'archipel est quant à elle due aux éruptions de 97 av. J-C., de 1570, de 1707, de 1866 et de 1925. Les recherches ont cependant révélé que l'archipel était déjà habité par une civilisation extrêmement évoluée au 4e millénaire avant J-C.
L'histoire de Santorin vit se succéder les Minoens et les Phéniciens avant que l'île ne s'allie à Sparte. S'en suivent des luttes Byzantines, les incursions des Turques et une rivalité constante entre Gènes et la Sérénissime avant que l'archipel ne rejoigne l'Empire Ottoman au 16e siècle.
La guerre de Candie éclata alors et l'île vécut relativement autonome, se rapportant aux autorités ottomane et vénitienne.
Partir à la découverte de Santorin aujourd'hui, c'est faire le tour des sites et vestiges historiques de l'île et partir à la recherche de son ancienne civilisation, d'avant l'éruption de 1450 av. J-C qui fit sombrer la moitié de l'île en mer jusqu'à aujourd'hui. La visite des fouilles d'Akrotiri, par exemple, permet d'admirer des habitations préhistoriques du néolithique tardif (4e siècle avant J-C. environ). On y trouve également les traces d'une implantation datant de l'Âge de Bronze. Sur un vaste terrain de 20 hectares, ce sont des bâtiments incroyablement sophistiqués, de superbes peintures murales et du mobilier élaboré qui ont été retrouvés.
En remontant un peu moins loin dans le passé, le voyage à Santorin peut également permettre de découvrir l'une des attractions les plus populaires de l'île : le monastère de Profitis Ilias. Ce fabuleux monument du 18e siècle est situé sur l'un des plus hauts sommets de l'île et fut bâti en l'honneur du prophète Elie. On peut y visiter un musée fascinant exposant des manuscrits de grande valeur et autres documents anciens.
Enfin, rien de tel que de visiter l'ancienne Théra pour prendre conscience du riche passé de l'île. Direction les hauteurs de Perissa, au sommet du Mesa Vouno, où la ville antique se situait autrefois. Aujourd'hui, on y découvre un site archéologique passionnant témoignant de l'histoire grecque et romaine de Santorin. Un bon moyen d'allier randonnée et visite historique lors de sa découverte de Santorin !