Pendant de nombreux siècles, Istanbul fut considérée comme le centre du monde religieux et politique. C'est donc tout naturellement que les voyageurs auront l'occasion de partir sur les traces de l’Empire Chrétien d’Orient tout au long de leur visite. Et parmi elles, se trouve évidemment Sainte-Sophie, qui fut pendant près de 10 siècles la plus grande église au monde avant d'être transformée en mosquée au milieu du 15e siècle. Ses dimensions imposantes et son architecture unique symbolisent à merveille toute la puissance de Byzance.
Toujours dans le quartier de Sultanahmet, juste en face de Sainte-Sophie, se trouve l'un des monuments les plus connus d'Istanbul : la Mosquée Bleue. Reconnaissable à ses six minarets, elle abrite des peintures et faïences bleues d'Iznik à couper le souffle. On y découvre également le mirhab en marbre blanc, vers lequel les musulmans se tournent pour prier, ainsi qu'une superbe cour aux arcades voûtées…
Plus insolite encore, la Citerne Basilique, aussi connue sous le nom de "Yerebatan Sarnıcı", est l'un des vestiges de l'Empire byzantin les plus spectaculaires d'Istanbul. Cette gigantesque citerne souterraine porte à merveille son surnom de "Palais enfoui" avec ses allures de château souterrain. Elle fut construite sous le règne de l'empereur Justinien 1er au 6e siècle afin d'alimenter en eau le palais byzantin, et dévoile 336 colonnes de 9 mètres de haut, toutes différentes.
Enfin, autre vestige de Byzance à ne manquer sous aucun prétexte, l'église Saint-Sauveur-in-Chora abrite parmi les plus belles mosaïques de la ville. Cet édifice aux proportions plus modestes que Sainte-Sophie fut bâti au 5e siècle et reconstruit au 11e siècle. Fait exceptionnel : au moment de la transformer en mosquée, les Ottomans ont pris soin de recouvrir les mosaïques de chaux, leur permettant de traverser les âges en conservant toute leur splendeur.