Le Mag - Japon

Tout autour de la ville, le parc national de Nikko dévoile des paysages naturels à couper le souffle. Il ne faut pas hésiter à enfiler ses chaussures de randonnée pour accéder au sommet du Mont Nantai, à 2 486 mètres d'altitude. C'est d'ailleurs de son éruption qu'est né le lac Chuzenji il y a maintenant plus de 20 millénaires. Perché à près de 1270 mètres d'altitude, le plus haut lac du Japon change de décor au gré des saisons. Quel plaisir d'arpenter ses 25 kilomètres de rives et de tomber sur son imposant torii. Aujourd'hui sacré, le lac Chuzenji est une destination estivale prisée des Tokyoïtes. Nombreux sont ceux à venir s'y promener ou y faire des activités nautiques : croisières pour admirer les montagnes environnantes, canoë, balades en barque ou en bateau à pédales…

Aux abords du lac, la cascade de Kegon est à ne surtout pas manquer. Le rideau d'eau, alimenté par le lac, s'élance à près de 100 mètres de hauteur dans un décor extraordinaire. Vous pourrez également faire un petit détour par les chutes de Ryuzu, au nord du lac. Plus petites mais aussi moins fréquentées, elles se divisent en deux cascades et s'entourent d'une végétation luxuriante.

Et puis, il serait impossible d'envisager visiter Nikko sans en profiter pour découvrir l'une des plus importantes traditions bien-être au Japon : les onsens. Tout autour de la ville, les sources chaudes ont permis de créer des onsens en pleine nature. Kinugawa, petite ville nichée en bord de rivière, abrite certains des plus beaux de la région.

En parallèle de ses étendues naturelles, Nikko est aussi appréciée pour sa richesse culturelle et historique. Dès le 8e siècle, les premiers temples et sanctuaires furent construits au cœur du parc, déjà considéré comme sacré à l'époque. Et les siècles qui suivirent ne firent qu'enrichir la région de sites divins. Et parmi eux, trois sont inscrits au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco.

Le temple Rinnoji, bâti au 8e siècle, se distingue par ses sculptures dorées incroyablement détaillées. Dédié aux dieux de la montagne, c'est le plus important temple bouddhiste de Nikko puisqu'il compte une quinzaine de bâtiments. On y découvre notamment trois Bouddhas en bois doré de huit mètres de haut, incarnant les montagnes sacrées autour du temple.

Le sanctuaire de Futarasan, plus modeste, n'en est pas moins sacré puisqu'il est à l'origine du culte des montagnes. Accueillis par un majestueux torii en bronze, les visiteurs ont l'occasion de s'enfoncer dans la montagne au milieu des cèdres. Le mariage de la forêt et des pavillons rouges offre un décor surprenant, envoûtant.

Lui aussi classé à l'Unesco, le sanctuaire de Toshogu abrite le mausolée du premier shogun. Construit au 17e siècle, ce sanctuaire shinto est reconnaissable à ses couleurs vives. Véritable œuvre d'art, on y découvre des matériaux précieux travaillés par de talentueux artistes ainsi que des sculptures en bois du célèbre sculpteur Hidari Jingorô. Vous y reconnaîtrez probablement les fameux Singes de la Sagesse, représentant l'aveugle, le muet et le sourd.

Et puis, n'oublions pas celui qui est sans conteste la star des lieux et l'emblème véritable de Nikko : le pont Shinkyo. Situé à l'entrée de la ville, ce pont construit à l'époque de Muromachi traverse la rivière Daiya avec pour toile de fond un décor naturel irréel. Surmonté par des poutres noires, le pont est entièrement laqué en rouge, offrant un contraste saisissant avec le vert de la végétation. Si sa traversée est aujourd'hui réglementée et payante, le simple fait de s'en approcher demeure une expérience mémorable. Pas étonnant qu'il soit considéré comme l'un des édifices les plus beaux et les plus raffinés du Japon !

Si Nikko représente une base de découverte idéale au cours d'un circuit au Japon, c'est parce que la ville s'entoure de nombreux parcs à découvrir sur plusieurs jours. Le parc Sanbonmatu, loin des sentiers battus, est incontournable pour approcher la faune japonaise. Si les ours ne se laissent apercevoir que très rarement, les singes, eux, sont loin d'être farouches.

Dans un tout autre décor, vous aurez aussi la possibilité de visiter le Tobu World Square, un parc à thème où sont présentées une centaine de reproductions miniatures des plus beaux ouvrages de notre planète. On y retrouve notamment les tours jumelles du World Trade Center, le temple d'Abu Simbel en Egypte, le Taj Mahal en Inde… Et bien d'autres merveilles accessibles là, en un seul et même endroit. On passerait des heures à observer les ouvrages dans les moindres détails…

Enfin, les passionnés de culture japonaise ne manqueront pas d'aller visiter le Edo Wonderland, un parc à thème qui plonge ses visiteurs au cœur de l'époque Edo (du 17e au 19e siècle). Un village Edo y a été entièrement recréé, peuplé de figurants habillés des tenues d'époque. Tout, depuis les restaurants jusqu'aux boutiques, en passant par la maison de ninjas et les sessions d'entraînement, y est orchestré de manière à proposer l'expérience la plus immersive possible. Enfants et adultes adoreront endosser le rôle de ninja ou de samouraï et découvrir les activités de l'époque.