Il faut tout d’abord savoir que deux options s’offrent à vous si vous souhaitez faire une randonnée au sein du parc Tongariro.
Le Tongariro Alpine Crossing qui est l’option la plus courte nécessite une journée.
Le Tongariro Northern Circuit, lui, requiert trois voire quatre jours sur place. Généralement, les visiteurs optent pour la première option, bien plus accessible et réalisable. Celle-ci s’étend sur 19,4 kilomètres et est réputée pour être la plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande. Rien que ça !
Cette randonnée n’étant pas une boucle, il est nécessaire d’avoir un transport qui vous attend à l’arrivée. Plusieurs options s’offrent à vous. Si vous êtes véhiculé, vous pouvez déposer votre voiture au départ, à Mangatepopo puis réserver des places dans un bus qui vous attendra à l’arrivée, à Ketetahi et qui vous déposera à votre voiture. Vous pouvez également tout simplement faire le trajet en bus directement depuis votre hôtel en vous logeant dans une ville située aux alentours du parc comme Taupo ou Turangi.
Si cette randonnée est considérée comme plutôt aisée, elle nécessite tout de même en amont une petite préparation physique et mentale. En effet, il faut tout d’abord savoir que les températures varient fortement tout le long du parcours. Vous pourrez donc avoir très chaud puis très froid. Des vêtements adéquats sont donc à préparer. Il n’y a aucun point d’eau dans le parc donc prévoyez bien des bouteilles d’eau ainsi qu’un repas afin de pouvoir pique-niquer dans l’un des meilleurs points de vue qui s’offrira à vous. Le parcours peut paraître également très, très long et ce, tout particulièrement lors de la fin de la randonnée lorsque vous descendrez et vous aventurerez dans la forêt.
Concernant les différentes étapes de la randonnée, vous commencerez par une petite marche plutôt facile sur 4 kilomètres pour arriver jusqu’à Soda Springs. La suite devient alors beaucoup plus difficile puisqu’il faut grimper jusqu’au South Crater avec ici, 300 mètres de dénivelé. Après ça, quelques efforts seront encore nécessaires puisqu’il faudra grimper au sommet du Red Crater afin d’atteindre le point le plus haut de la randonnée puisqu’on se retrouve, ici, à 1 900 mètres d’altitude.
La descente suit alors très rapidement. Entre deux-trois chutes vous pourrez apercevoir les Emerald Lakes, ces incroyables lacs aux couleurs bleu émeraude. Enfin, vous finirez cette randonnée dans un paysage totalement différent puisque vous traverserez une incroyable forêt sauvage.