Le Mag - Italie

Sur une carte, le Piémont semble d’abord dominé par ses montagnes. Les Alpes bordent largement la région et forment un horizon presque permanent. Mais, au sud de Turin, le relief change progressivement. Autour d’Alba, d’Asti et d’Acqui Terme, ce ne sont plus les grands cols qui donnent le ton mais une multitude de collines, rarement très hautes, que les routes franchissent sans cesse.

À vélo, le terrain devient vite plus exigeant qu’il n’en a l’air. Mais ce relief a aussi un avantage : les grands axes sont relativement faciles à éviter. Les routes secondaires passent entre les exploitations agricoles, suivent les crêtes et rejoignent des villages parfois distants de seulement quelques kilomètres. Le cyclisme fait d’ailleurs partie de la culture locale. Le Giro d’Italia traverse régulièrement le Piémont et la région a vu naître de grands noms du cyclisme italien, à commencer par Fausto Coppi, originaire de Castellania. Pour le voyageur, nul besoin toutefois de rechercher la performance : le plaisir se trouve davantage dans les détours…

Au sud d’Alba commencent les Langhe, sans doute la partie la plus connue de ce Piémont viticole. Le paysage paraît presque entièrement modelé par la vigne. Les rangées suivent les courbes du relief, descendent au fond des vallons puis remontent sur le versant opposé. Lorsque le ciel est suffisamment dégagé, l'arc alpin ferme l'horizon au nord-ouest.

Barolo constitue un passage presque incontournable. Le village a donné son nom au célèbre vin produit à partir du nebbiolo, cépage particulièrement lié aux Langhe. Mais il serait dommage de s'en tenir à cette seule étape. À quelques kilomètres de là, La Morra occupe une position dominante au-dessus des vignobles. Plus au sud, Monforte d'Alba s'étage sur une colline et, un peu plus loin, Serralunga d'Alba se reconnaît à son château médiéval.

Attention, à vélo, ces distances modestes deviennent trompeuses à cause du relief. Dix kilomètres peuvent ainsi cumuler plusieurs ascensions successives. Mieux vaut donc prévoir des étapes raisonnables !

Il suffit de franchir le Tanaro à hauteur d'Alba pour changer de territoire. Face aux Langhe s'étend le Roero, région viticole moins connue à l'étranger et pourtant particulièrement intéressante à parcourir à vélo.

Les vignes demeurent très présentes, notamment autour du cépage blanc arneis, mais le paysage devient plus irrégulier. Vergers, bois et parcelles cultivées viennent rompre l'alignement des vignobles. La grande singularité du secteur tient aux Rocche del Roero. Ces formations spectaculaires, nées de phénomènes d'érosion, dessinent par endroits des falaises et des ravins qui entaillent brutalement les collines. Le contraste est étonnant avec les pentes soigneusement cultivées aperçues quelques kilomètres plus tôt.

Parmi les passages à ne pas manquer, citons Montà, Canale ou encore Guarene, qui constituent de bons repères pour construire votre parcours, mais l'intérêt du Roero réside justement dans tout ce qui les sépare.

Plus à l'est, les collines continuent de se déployer à l’infini. Le Monferrato couvre un vaste espace autour d'Asti, de Casale Monferrato et d'Alessandria. Ici encore, le vignoble structure profondément le paysage mais l'impression diffère de celle des Langhe. Les villages sont plus dispersés et certaines routes peuvent rester longtemps silencieuses avant de rejoindre un nouveau bourg.

La barbera occupe une place majeure dans les vignobles du secteur. Autour de Nizza Monferrato, elle est même au cœur de l'une des composantes du paysage viticole classé par l'UNESCO. Plus au nord se cache un patrimoine autrement plus discret : les infernot. Ces petites chambres souterraines creusées sous les habitations dans la pierre locale servaient notamment à conserver les bouteilles et denrées dans des conditions stables.

Le « Monferrato degli Infernot » fait lui aussi partie du bien inscrit au patrimoine mondial.

Voyagez de village en village plutôt que de courir après les kilomètres

Dans le Piémont, inutile de prévoir des journées à rallonge. Le relief calme vite les ardeurs, et ce serait surtout passer à côté de tout ce qui fait l’intérêt du voyage. Vous trouverez forcément en chemin une cave à visiter, un marché de village, une terrasse où déjeuner, une petite place sur laquelle traîner un peu plus longtemps que prévu… À vélo, les pauses font partie du parcours !

Pour organiser l’itinéraire, nous vous conseillons de partir d’Alba pour partir vers les Langhe et le Roero, d’Asti pour visiter le Monferrato ou de Bra pour découvrir plusieurs secteurs.

Le train est aussi bien pratique pour éviter de revenir sur vos pas. Ou bien vous pouvez aussi intégrer quelques jours de vélo à votre autotour dans le Nord de l'Italie…

Côté saison, le printemps et le début de l’automne sont particulièrement agréables. Les températures sont plus faciles à supporter qu’en plein été et, à partir de septembre, les vendanges donnent un autre rythme aux campagnes.