Le Mag - Sri Lanka

On dit de Galle qu'elle est la plus européenne de toutes les villes du Sri Lanka.

Lorsque les Portugais posent le pied ici au 16e siècle, Galle est déjà le port principal du pays et l'une des plaques tournantes du commerce de pierres précieuses et d'épices. Les Portugais décident alors d'ériger un mur d'enceinte afin de la défendre : Galle devient une ville fortifiée. Puis, en 1640, les Hollandais s'emparent de la cité et l'agrandissent en érigeant des bastions et de hauts remparts.

Un siècle et demi plus tard, c'est au tour des Britanniques de débarquer au Sri Lanka, et notamment à Galle. La ville connaît alors un important essor pendant un siècle avant qu'un port ne soit finalement construit à Colombo, la capitale, cessant définitivement l'activité portuaire de la ville.

Le passage successif des Portugais, des Hollandais puis des Anglais permet, encore aujourd'hui, de découvrir dans le centre historique des styles architecturaux venus des quatre coins de l'Europe, le tout associé aux influences asiatiques.

Cet étonnant mélange est d'ailleurs l'une des raisons principales pour lesquelles Galle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Il faut la voir de ses propres yeux pour saisir toute la richesse culturelle de la ville. À peinte les portes de la citadelle passées que l'on peut voir les locaux jouer au cricket à l'ombre des banyans et des bâtiments aux façades colorées.

Le cachet de l'architecture associé à la douceur de vivre tropicale : un mélange des plus exquis !

Passer quelques minutes à l'intérieur de la citadelle suffit à comprendre à quel point Galle est diverse et mixte, non seulement d'un point de vue architectural, mais aussi d'un point de vue culturel et religieux.

Ainsi en déambulant au hasard de ses ruelles aurez-vous la chance de visiter une mosquée érigée sur les restes d'une église portugaise, ou bien une église baroque jouxtant un petit temple bouddhiste…

Ici, toutes les communautés vivent en parfaite harmonie, à tel point qu'on oublie parfois que l'on est au Sri Lanka alors que l'on croise dans les rues des écoliers en uniforme, des moines bouddhistes et des joueurs de cricket…

La première chose que l'on remarque, en arrivant à Galle, ce sont bien sûr les gigantesques remparts qui entourent la citadelle. Ce sont les plus grands jamais érigés par les Européens en Asie !
En faire le tour permet d'avoir un aperçu global des monuments de Galle, mais mieux vaut descendre pour aller les visiter.

L’église Groote Kerk, ou "Grande Eglise" comme elle est surnommée ici, est l'un des plus anciens monuments coloniaux de la ville et la plus vieille église protestante du pays.

À la pointe sud-est du fort, vous aurez aussi l'occasion d'admirer, de l'extérieur, le superbe et original phare de Galle, construit au milieu du 19e siècle.

Également dans l'enceinte du fort, le temple bouddhiste Sri Sudharmalaya mérite lui aussi le détour pour sa magnifique façade d'un blanc immaculé.

Les musées de Galle, nombreux, offrent un bel aperçu de l'histoire ancienne et plus récente de la ville. On commencera par une visite du musée national de Galle, installé dans un magnifique monument colonial hollandais. Y sont exposés de nombreuses collections de sculptures et des objets archéologiques retrouvés dans la région.

Plus au sud, le Mansion Museum occupe une demeure coloniale du 18e siècle joliment rénovée et dévoile des objets précieux datant de l'époque coloniale, dont une impressionnante collection de porcelaine.

Enfin, comme l'histoire de Galle est profondément liée à son ancien port, il serait dommage de manquer le Musée National Maritime, entièrement rénové à la suite du tsunami de 2004. Directement encastré dans les fortifications, ce musée permet d'en apprendre plus sur les bateaux sri lankais, le mode de vie des pêcheurs et les écosystèmes aquatiques du pays.

Si Galle permet de plonger dans l'héritage culturel du Sri Lanka, visiter les environs de la ville offre une vision plus rurale et authentique du pays.

À Koggala, à une vingtaine de kilomètres au sud de Galle, il est possible d'assister à l'une des coutumes les plus étonnantes du pays : la pêche sur échasse !
Cette technique, surprenante, est aussi très efficace. Car à cause de la puissance des vagues de l'océan Indien, la pêche en bord de mer est quasiment impossible. Et pourtant, les poissons y sont très nombreux. Pour pouvoir pêcher malgré les courants, les pêcheurs sri lankais se sont adaptés en imaginant un système de pêche en hauteur. Assis sur des perches, ils pêchent ainsi, à une dizaine de mètres du rivage, là où les vagues sont moins puissantes. Un spectacle aussi amusant qu'impressionnant !

Un peu plus au nord, vous aurez l'occasion de découvrir la plage de Unawatuna. Cette petite station balnéaire est aussi bien fréquentée des touristes que des locaux et est particulièrement agréable pour se baigner. Le coucher du soleil sur l'océan est à ne manquer sous aucun prétexte !