Comment passer à côté des balcons maltais ? Baladez-vous dans les rues de la capitale, vous pourrez les apercevoir…absolument partout ! Eh oui, presque chaque appartement est doté de ces adorables balcons communément appelés « bow-windows ». Ces balcons sont clairement ce qui fait tout le charme de La Valette ! Présents dans toutes les couleurs, parfois en pierre, en fer ou même en bois, ces balcons font surtout partie de l’identité maltaise. Un signe distinctif à part entière. Et pour cause, au-delà de leur intérêt esthétique, le balcon maltais en dit beaucoup sur l’histoire du pays.
L’origine exacte de ce balcon n’a jamais été officiellement établie. Et ce, pour la simple et bonne raison que les influences s’avèrent être multiples. Car pour fonder La Valette, les Chevaliers de Saint-Jean étaient à la recherche d’une main-d’œuvre bon marché. Ils décidèrent donc de capturer de nombreux Turcs et Nord-Africains afin qu’ils construisent ce qui deviendra la capitale maltaise. De nombreux historiens expliquent donc la présence de ces bow-windows par l’arrivée de ces différentes populations sur le territoire maltais. Et si au départ, ce type de balcons était réservé aux classes les plus aisées, la ville de La Valette a réussi à les rendre plus populaires au cours du XVIIème siècle. Alors forcément, tous les bow-windows n’ont pas la même carrure. On peut même dire qu’ils permettent de définir le statut social de la famille qui y vit.
Et bien des années après leur construction, ces balcons jouent toujours un rôle important dans la vie des familles maltaises. Par exemple, lors des fêtes religieuses, ces balcons sont ornés d’effigies de saints. Autre particularité, que seuls les plus attentifs auront remarquée : des visages plutôt grotesques peuvent être observés sur certains balcons. D’apparence plutôt méchante voire menaçante, ces intrigants visages sont simplement là pour repousser le mauvais œil !
Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Des années 60 aux années 90, Malte a connu une grande période d’urbanisation. Durant toute cette période de boom immobilier, les bow-windows ont connu un déclin sans précédent. Toute la magie de ces balcons fermés a commencé à disparaître… Et pour cause, ceux-ci se sont fortement détériorés. C’est pour cette raison que le gouvernement maltais décida en 2002 d’instaurer un vaste plan de restauration. Grâce à ce programme, des aides ont été apportées aux propriétaires pour restaurer ces balcons, tout en respectant la construction originale.