Le Mag - Taïwan

Perchée sur les contreforts montagneux qui dominent la côte nord de Taïwan, Jiufen n’aurait sans doute jamais vu le jour sans les richesses enfouies sous ses sols. À la fin du XIXᵉ siècle, la découverte de gisements d’or transforme ce hameau agricole en un centre minier en plein essor. Les mineurs affluent, des maisons s’élèvent à flanc de montagne, et Jiufen devient, en quelques décennies, l’un des pôles économiques majeurs de la région.

Durant la période de l’occupation japonaise, l’exploitation minière s’intensifie et s’organise. Routes, infrastructures et logements ouvriers redessinent le village tout en s’adaptant à un relief contraignant. Mais après la Seconde Guerre mondiale, l’or se raréfie. Les mines ferment progressivement et entraînent un lent déclin démographique. Beaucoup quittent Jiufen.

Ce paysage abrupt a pourtant toujours dicté le rythme de vie local. Les pentes escarpées interdisent les grandes avenues. Ici, l’on se déplace à pied, par des escaliers étroits et sinueux. Les maisons s’imbriquent les unes dans les autres. Le climat, humide et brumeux, a façonné une architecture fonctionnelle : toits inclinés, avancées protégeant de la pluie, matériaux résistants aux moussons. Cette relation intime avec la nature forge un mode de vie fait de lenteur, d’adaptation et d’observation.

Lorsque l’activité minière s’éteint, Jiufen refuse pourtant de disparaître. À partir des années 1990, le village entame une transformation discrète mais décisive. Les anciennes habitations sont converties en maisons de thé, en ateliers et en galeries. Les ruelles autrefois désertées retrouvent leur lot d’artistes, d'artisans et d’habitants soucieux de préserver l’âme du lieu.

L’or a quitté la montagne, mais c’est une autre richesse qui a pris le relais : celle du geste, du savoir-faire et de la créativité.

À mille lieues de ce que l’on rencontre dans les grandes villes taïwanaises, Jiufen a préservé son âme d’antan. Il faut dire que la modernisation de la ville est tout simplement impossible de par sa typographie ! C’est donc loin des vitrines des grands magasins que l’on se plaît à déambuler dans ce décor vertical, hérité du relief et de l’histoire minière de la région.

Cette configuration singulière, qui abolit les frontières entre l’intérieur et l’extérieur et entretient la relation entre le passant et l’artisan, influence profondément la création artisanale. Faute d’espace, les productions demeurent donc à taille humaine. Les séries sont courtes, réalisées sur place, adaptées aux ateliers exigus de la ville.

Derrière les enseignes discrètes se cachent ainsi de véritables lieux de vie et de travail. Certaines boutiques ne révèlent leur atelier qu’au fond d’une pièce ou à l’étage, et d’autres préfèrent laisser le visiteur deviner, à travers une porte entrouverte, un tour de potier ou une table couverte de pinceaux.

La céramique occupe une place centrale. Ainsi peut-on facilement se procurer des bols, théières et assiettes aux formes irrégulières, portant la trace du geste plus que celle de la perfection. La calligraphie, elle aussi, s’exprime loin des codes académiques. Accrochées aux murs des ateliers ou posées à même le sol, les œuvres s’inscrivent pleinement dans la tradition taïwanaise. Jiufen compte également de nombreux artisans spécialisés dans le bois et le textile, tous deux travaillés selon les techniques ancestrales du territoire.

Les maisons de thé traditionnelles occupent une place centrale dans la vie locale. Installées dans d’anciennes habitations en bois, ouvertes sur la montagne ou la mer au loin, elles privilégient la sobriété. Tables basses, théières patinées par le temps, lumière tamisée… Rien n’y est laissé au hasard, sans bien sûr jamais tomber dans l’ostentatoire. Poussez les portes d’une maison de thé et admirez le geste précis, répété, transmis de génération en génération. Observez les locaux chauffer l’eau, rincer les feuilles et attendre patiemment que la magie opère.

Beaucoup d’artisans et d’artistes locaux en quête d’ancrage et de concentration fréquentent les maisons de thé. Cette tradition est en quelques sortes un fil conducteur, un art à part entière qui, comme les autres, relie les gestes, les matières et l’environnement.

Une petite ville authentique accrochée à flanc de montagnes, où foisonnent les ateliers d'artisanat, les galeries d’art et les maisons de thé… Il n’en fallait pas plus pour attirer les voyageurs. Si Jiufen est encore relativement paisible en semaine, les week-ends et jours fériés font face à d’importants flux de visiteurs. Et dans un village où l’espace est compté plus que n’importe où ailleurs, cela représente un véritable défi.

Et malgré l’affluence en croissance constante, rien ne change. Les artisans privilégient la production sur place et à petite échelle, les maisons de thé limitent volontairement leur capacité d’accueil, les locaux continuent d’habiter sur place.

Pour profiter de la visite lors de votre prochain voyage à Taïwan, rien de tel que d’y aller en semaine et de faire le tour de la cité tôt le matin ou au crépuscule afin de vraiment profiter de l’ambiance qui règne ici…