C'est au nord-ouest de l'Arabie Saoudite, à environ 200 kilomètres de la mer Rouge en plein cœur de la vallée d'Al Ula, que l'ancienne cité nabatéenne d'Hegra dévoile ses trésors millénaires. Celle que l'on surnomme "l'autre Petra" est surtout réputée pour ses anciens tombeaux, sculptés dans la roche et préservés à la perfection. Classée à l'UNESCO, Hegra jouit d'une position géographique stratégique, à la croisée des routes de l'encens et de la soie.
C'est ici que se trouve le site archéologique le plus important de l'Arabie Saoudite : un ensemble de tombes monumentales bâties au 1er siècle de notre ère au cœur des falaises de grés, et pour la plupart décorées d'inscriptions et de dessins.
Après des millénaires d'abandon, Hegra ouvre de nouveau ses portes depuis quelques années. Et c'est notamment grâce à elle que l'Arabie Saoudite reçoit un nombre croissant de touristes. La cité dévoile, au cœur de ses trois kilomètres de remparts, une vaste ville autrefois habitée d'une dizaine de milliers d'habitants. Sa taille et sa localisation en faisaient à l'époque la deuxième capitale des Nabatéens après Pétra. Aujourd'hui encore il est possible d'admirer son immense nécropole bâtie dans la roche et habitée de dizaines de défunts momifiés.
Mais le clou de la visite d'Hegra consiste sans conteste à découvrir ses 111 tombes monumentales, dont le célèbre Château solidaire, parfaitement représentatif du savoir-faire nabatéen en matière d'architecture. Ce tombeau de plus de 20 mètres de haut abrite une étonnante frise à gradins en forme de triangle évidé.