Inka Naani, la Route Inca du Nord

Départ de Huaraz tôt le matin pour traverser la cordillère Blanche par la voie Sud, offrant un panorama spectaculaire sur les glaciers de la région.

Après le passage du tunnel de Kahuish (4 500 mètres d’altitude), nous redescendons dans une vallée verdoyante pour visiter les ruines de Chavin de Huantar (3 164 m.), foyer de la première grande culture régionale des Andes péruviennes, où se trouve également un musée.

Puis nous poursuivons vers Huari, ville andine traditionnelle de taille moyenne, pour y passer la nuit. Après l’installation à l’hôtel, ce sera alors l’occasion des derniers préparatifs.

Départ de Huari tôt le matin et transfert en bus local jusqu’au village de Castillo (3 232 m.).
En chemin, nous aurons l’occasion de passer par le pont de Pomachaca et d’observer pour la première fois le Qhapaq Ñan.
De Castillo, nous poursuivons à pied sur la route inca, large à certains endroits de près de 10 mètres et bordée de végétaux et de pierre. Après une visite des ruines de Soledad de Tambo, un ancien relais caravanier situé aujourd’hui au milieu de champs, nous poursuivons l’ascension vers le col de Waga Punta (4 384 m.).

Peu avant le sommet, nous découvrons alors de magnifiques tronçons de routes pavées et d’escaliers en pierre, témoignages du travail d’ingénierie exceptionnelle lié aux chemins préhispaniques.

Nous redescendons alors dans la quebrada de Taulli avant de remonter, par un petit col (4 151 m.), jusqu’au tambo de Quinjuahirca, non loin du village de San Cristobal de Tambo (4051 m.).

Après la visite des ruines, réutilisées par les bergers, nous bivouaquons dans la cour de l’école, abandonnée récemment.

Une longue et magnifique journée de marche nous attend, avec près de 23 kilomètres à vol d’oiseau au programme.

Le chemin inca, toujours aussi visible, dévale jusqu’au village minier d’Ayash (3 756 m.), avant de remonter jusqu’aux abords de Huamanin, hameau rude au milieu de la puna, offrant un nouveau visage du chemin.
Après le col (4 438 m.), nous passons la ligne de partage des eaux entre l’Amazonie et le Pacifique, frontière entre l’Ancash et Huanuco, puis nous nous engageons dans une haute vallée silencieuse, constellée de fermes aux maisons de pierres nichées au milieu de ruines : tambos, murs de soutènements et routes pavées ponctuent notre marche jusque Taparako (3 978 m.).

Nous longeons la vallée de la rivière Taparako jusqu’à San Lorenzo de Isco, en alternant entre des vallons étroits, des tronçons de chemin empierrés et des arbres de quinoal, du nom d’une essence native des Andes péruviennes.

Le chemin est parcouru uniquement par des cavaliers se rendant des leurs villages, ainsi que par des éleveurs. Peu à peu nous observons la vallée s’ouvrir sur le haut plateau de Huanucopampa, porte d’entrée de la région aboutissant à la cordillère de Huayhuash et de Raura.

La journée s’achève par une descente à flanc de falaise sur un beau tronçon du chemin inca, fortement érodé, aboutissant à la rivière Vizcarra. Plusieurs choix s’offrent à nous : bivouac à côté de la rivière Vizacarra (après ravitaillement à La Union) ou transfert à la ville de La Union, située à 5 kilomètres de là, et nuit à l’hôtel.

Retour au pont de Colpa avant de repartir vers Huanucopampa.

L’étape du jour est ici très courte, juste le temps de monter sur le plateau et marcher jusqu’au site de Huanucopampa. Le reste de la journée est évidemment dédié à la visite de ces vestiges exceptionnels, principal foyer urbain, administratif et politique de l’époque inca en dehors de la région de Cusco.

L’ushnu central, héliocentré, est au cœur d’un vaste ensemble d’habitations, de réserves (colcas), de places et d’édifices, tels que les kallankas. Partout autour se dresse le plateau battu par les vents, si rugueux qu’il fut abandonné par les Espagnols, qui allèrent fonder la ville de Huanuco à plusieurs jours de marche de là. La visite se termine par le palais et les bains royaux.

La journée démarre par une traversée spectaculaire du plateau par la route inca, parfaitement visible. Celle-ci serpente pendant plusieurs heures au milieu de petits vallons ruraux parsemés de champs, de plaines et de hameaux aux maisons de pierre ou d’adobe.
Nous passons encore un col à plus de 4 000 mètres avant de redescendre dans la vallée de la rivière Nupe, non loin de Baños (3 400 m.).

La fin de la journée sera l’occasion de visiter les bains thermaux en pierre monumentales incas, encore utilisés aujourd’hui par les riverains dans une atmosphère joyeuse. Ils sont ouverts à tous.

Nous traversons la rivière soit par un câble tendu entre les deux rives, soit par un contournement en véhicule de quelques kilomètres, via un pont routier.

De l’autre côté, les vestiges du chemin préhispanique sont visibles, que nous ne quittons plus pendant 5 heures. L’ascension se fera au rythme des pavés du chemin et des murs de soutènements de la route, parfaitement conservés.

Les paysages de puna sont l’occasion d’apercevoir des éleveurs, pour arriver enfin aux abords de la lagune de Tambococha (3 900 m.), puis du tambo inca du même nom, encore très bien conservé.

Après le déjeuner nous poursuivons notre ascension, pour arriver à Gashanpampa. Une fois passé le village, nous bivouaquons non loin de fermes d’éleveurs, dans un haut plateau parsemé de puna.

Tôt le matin, nous nous engageons dans les gorges escarpées de la rivière Lauricocha (3 788 m.), qui est tout proche de la source d’un des deux affluents de l’Amazone, le Marañón.

Le chemin inca est toujours aussi visible, et aboutit à des vestiges situés au bord de la rivière, dont les rives sont également marquées par les soubassements du pont inca d'Incavado.

Puis nous entamons une ascension spectaculaire par de larges escaliers de pierre jusqu’au col d’Ichichirca (4 240 m.), avant de pénétrer dans la haute et étroite vallée de Yanagalan.

La région offre un panorama exceptionnel sur la cordillère de Raura.

La journée commence par une courte ascension du col le plus élevé du voyage, le paso de Incapoyo (4 487 m.), dévoilant une vallée large et peu habitée, traversée par la route inca. Sur plusieurs tronçons, le chemin est tracé à même la pierre, servant de chaussée.

Après avoir passé le hameau d’Andahuayla, nous nous engageons dans les gorges de Huarautambo par un chemin inca à la maçonnerie très bien conservée. La journée d’achève par une belle vallée verdoyante et fertile, au milieu des champs et des pâturages, jusqu’à Huarautambo (3 322 m.). Ce village possède un tambo inca en pierre monumentale, une cité pré-inca de la culture Yaro, située sur le terrain d’une école, ainsi que des vestiges de moulins de l’époque coloniale.

Court transfert en véhicule jusque Yanahuanca.

La dernière journée de ce voyage débute par un transfert en taxi collectif jusqu’à Cerro de Pasco, occasion de découvrir depuis le véhicule les derniers tronçons de route inca s’élevant vers le haut plateau de Junin, une large plaine spectaculaire, nichée à près de 4 100 mètres d’altitude.

Cette région est aussi connue pour être parsemée de troupeaux de lamas et de mines. A Cerro de Pasco, nous prenons le temps d’une courte visite pour découvrir cette ville minière hors norme, dont le centre-ville n’est autre qu’un trou béant à ciel ouvert parcouru de camions dévorant peu à peu la ville.

Nous repartons ensuite, toujours en taxi collectif, pour Lima, où nous arrivons dans la soirée, après le passage du col de Ticlio (4 800 m.).

Temps de marche : 8h30