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Découvertes botaniques au jardin de Mascarin
Incontournable pour découvrir toute la richesse de la flore réunionnaise, la visite du jardin botanique de Mascarin, à Saint-Leu, ne plaît pas uniquement aux amateurs de botanique. En effet, difficile de ne pas tomber sous le charme de cette incroyable collection de fruitiers tropicaux, de plantes endémiques à la Réunion, de cactées, de bambous, de palmiers, de vergers créoles et d'orchidées aux couleurs multiples.
L'histoire du jardin botanique est toute aussi fascinante que sa collection de végétaux. Cette ancienne propriété de famille s'étendait, au 19e siècle, sur un domaine de plus de 600 hectares, de la mer jusque dans la montagne. Elle était dédiée à la canne à sucre, mais aussi au thé, au coton et au géranium. De l'huile, du cidre et de la bière étaient notamment produits sur place. Aujourd'hui, le domaine ne fait plus que 13 hectares mais permet de sensibiliser les visiteurs au patrimoine naturel indigène de l'île.
Au total, ce ne sont pas moins de neuf univers différents et complémentaires qui ont été créés ici, dont les caféiers du monde, la ravine de bambous, la forêt des Bas de l'Ouest, le verger créole et, plus récemment, la collection Thérèse Châteauvieux où c'est la rose Bourbon qui est à l'honneur. Au total, ce ne sont pas moins de 4000 espèces végétales, endémiques ou non, qui sont représentées ici.
Comptez au moins deux ou trois heures pour faire le tour du jardin botanique et découvrir ses nombreuses collections. Une visite guidée est également possible et dure autour de 45 minutes. Le domaine, joliment organisé, offre des vues somptueuses sur Saint-Leu et la région. Pour vous ressourcer entre deux découvertes botaniques, faites un petit tour au Vieux Pressoir, le restaurant du jardin, où des spécialités typiquement créoles vous seront servies.
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