Au sud du Turkménistan, le site archéologique de Nisa témoigne de la grandeur passée de la capitale parthe. Occupant un paysage désertique, il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco pour son décor aride et superbe et l'importance de ses vestiges. Les ruines brunes et ocres se fondent parfaitement aux paysages lunaires de la région. C'est ici que se trouvait autrefois la résidence royale des Parthes, sur une vaste superficie de 14 hectares. Le site n'a pas encore dévoilé tous ses secrets puisque seul un tiers du domaine a été fouillé et que les archéologues continuent de s'affairer.
On ne connaît pas encore dans le détail le plan de l'ancienne cité de Nisa, même si les murs d'enceinte, encore debout pour beaucoup, laissent deviner la structure de la ville. Entourée de 43 tours de guet, elle abritait un superbe palais de briques en losange et plusieurs salles ornées de fresques colorées. Plusieurs temples ont également été excavés, dont un temple rond à étage qui servait autrefois aux rituels zoroastres. Les galeries, les parois et les murs de la cité continuent de trôner plus de 2000 ans après la construction de la ville. Mais pour admirer les pièces retrouvées sur place, il vous faudra vous rendre au musée national situé à une quinzaine de kilomètres d'Ashgabad.
Il faut avoir un peu d'imagination pour deviner à quoi ressemblait l'ancienne cité parthe. Mais la présence d'un guide permet d'obtenir de précieuses informations sur le rôle de la ville. Parmi les excavations, on retrouva notamment une multitude de documents manuscrits et d'exemples d'art helléniste. Des rhytons en ivoire décorés de représentations de mythologie classique et perse sont exposés au musée attenant au site. Ces vases en terre cuite dévoilent tout le savoir-faire de cette civilisation disparue.
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