Anchorage
Principale ville d’Alaska et porte d’entrée de nombreux voyages, Anchorage est installée entre le golfe de Cook et les montagnes Chugach. Plus de 40 % de la population de l’État vit dans son agglomération. Malgré son caractère urbain, la nature reste omniprésente et il n’est pas exceptionnel d’apercevoir des élans jusque dans certains quartiers.
Le musée d’Anchorage constitue une excellente introduction à l’histoire, aux cultures autochtones et à l’environnement de l’Alaska. L’Alaska Native Heritage Center permet de mieux comprendre les traditions et les modes de vie des différents peuples autochtones de l’État. Le Tony Knowles Coastal Trail longe quant à lui le littoral sur près de 18 kilomètres.
Aux environs :
- Le Chugach State Park, immense espace montagneux aux portes de la ville.
- Flattop Mountain, randonnée populaire offrant de vastes panoramas sur Anchorage et les montagnes environnantes.
- Eagle River Nature Center et les paysages de la vallée d’Eagle River.
- Potter Marsh, zone humide réputée pour l’observation des oiseaux.
Parc national de Denali
Dominé par le Denali, qui culmine à 6 190 mètres et constitue le plus haut sommet d’Amérique du Nord, le parc national de Denali est l’un des sites emblématiques de l’Alaska. Il protège plus de 2,4 millions d’hectares de montagnes, toundra, forêts et paysages subarctiques.
La faune y est particulièrement riche : grizzlis, caribous, élans, mouflons de Dall et loups figurent parmi les espèces que l’on peut rencontrer. L’accès à l’intérieur du parc est volontairement limité et s’effectue principalement par les bus autorisés sur la Denali Park Road.
À voir et à faire :
- Les paysages de toundra et de montagnes de la Denali Park Road.
- L’observation de la faune sauvage.
- Les nombreux sentiers accessibles autour de l’entrée du parc.
- Le Denali Visitor Center.
- Les excursions accompagnées permettant de découvrir l’écosystème du parc.
Seward et la péninsule de Kenai
Installée au fond de Resurrection Bay et entourée de montagnes, Seward est l’une des principales portes d’entrée vers les paysages maritimes du sud de l’Alaska. La petite ville constitue notamment le point de départ privilégié pour découvrir le parc national des Kenai Fjords.
Le secteur associe montagnes, glaciers plongeant vers l’océan et fjords spectaculaires. Les excursions en bateau permettent d’observer glaciers et faune marine, avec notamment baleines, orques, lions de mer, loutres de mer et nombreuses espèces d’oiseaux.
Aux environs :
- Le parc national des Kenai Fjords.
- Exit Glacier, l’un des secteurs du parc accessibles par la route.
- Harding Icefield et son immense champ de glace.
- Resurrection Bay.
- Les excursions maritimes à la découverte des glaciers et de la faune.
Parc national de Kenai Fjords
Façonné par les glaciers, le parc national de Kenai Fjords protège l’un des paysages côtiers les plus spectaculaires d’Alaska. Son élément central est le Harding Icefield, vaste champ de glace dont descendent de nombreux glaciers.
Une grande partie du parc se découvre depuis la mer au départ de Seward. Les croisières permettent d’approcher les fronts glaciaires tout en observant la faune marine. À terre, le secteur d’Exit Glacier offre un accès beaucoup plus facile à l’univers glaciaire.
Homer
À l’extrémité de la Sterling Highway, Homer occupe un site remarquable face à la baie de Kachemak et aux montagnes de la péninsule de Kenai. La ville est notamment connue pour Homer Spit, une étroite bande de terre qui s’avance sur plusieurs kilomètres dans la baie.
Homer constitue une excellente base pour les activités de pleine nature : navigation, kayak, randonnée et observation de la faune. C’est également l’un des principaux points de départ pour rejoindre les secteurs sauvages situés de l’autre côté de Kachemak Bay.
Aux environs :
- Kachemak Bay State Park.
- Homer Spit.
- Les excursions en bateau dans la baie.
- Les sorties d’observation des ours dans les régions sauvages accessibles en hydravion.
Valdez
Entourée de montagnes et de glaciers au fond du Prince William Sound, Valdez bénéficie d’un environnement naturel spectaculaire. La ville est accessible par la Richardson Highway, dont l’arrivée traverse des paysages de montagnes, cascades et glaciers.
Valdez est également un point de départ privilégié pour explorer le Prince William Sound en bateau ou en kayak.
Aux environs :
- Columbia Glacier, l’un des grands glaciers du Prince William Sound.
- Worthington Glacier, accessible depuis la Richardson Highway.
- Keystone Canyon et ses cascades.
- Thompson Pass et ses paysages montagneux.
- Les excursions dans le Prince William Sound.
Prince William Sound
À l’est d’Anchorage, le Prince William Sound forme un immense dédale de fjords, d’îles et de montagnes couvertes de glaciers. Cette région maritime compte parmi les grands paysages naturels de l’Alaska.
Les excursions en bateau permettent d’approcher plusieurs glaciers et d’observer une faune abondante : loutres de mer, phoques, lions de mer, baleines et oiseaux marins.
Les principaux accès se font depuis Whittier et Valdez.
Fairbanks
Deuxième grande agglomération de l’intérieur de l’Alaska, Fairbanks se situe à proximité du cercle polaire arctique. Son histoire est étroitement liée à la ruée vers l’or du début du XXe siècle.
La ville constitue également l’un des principaux points de départ pour découvrir l’Alaska intérieur et, en hiver, l’une des destinations les plus réputées de l’État pour observer les aurores boréales.
À voir et aux environs :
- Museum of the North de l’Université d’Alaska.
- Morris Thompson Cultural and Visitors Center.
- Chena River.
- Chena Hot Springs.
- Les vestiges et sites liés à l’histoire de la ruée vers l’or.
- Les excursions vers le cercle polaire arctique et la Dalton Highway.
Juneau
Capitale de l’Alaska, Juneau possède la particularité de ne pas être reliée au réseau routier nord-américain : on y accède principalement par avion ou par bateau. La ville s’étire entre les montagnes et les eaux de l’Inside Passage.
Son centre conserve plusieurs bâtiments historiques liés à l’époque de la ruée vers l’or. Juneau est également une base privilégiée pour l’observation des baleines et la découverte des glaciers.
Aux environs :
- Mendenhall Glacier.
- Tracy Arm et ses paysages de fjords et de glaciers.
- Les sorties d’observation des baleines.
- Mount Roberts et son panorama sur Juneau et le Gastineau Channel.
Glacier Bay National Park
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du vaste ensemble transfrontalier Kluane / Wrangell-St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek, Glacier Bay est l’un des grands sanctuaires naturels du sud-est de l’Alaska.
Glaciers, montagnes, fjords et forêts tempérées composent un territoire essentiellement accessible par bateau ou par avion. Baleines à bosse, loutres de mer, phoques, ours et nombreux oiseaux marins fréquentent la région.
Gustavus constitue la principale porte d’entrée terrestre du parc.
Parc national de Wrangell-St. Elias
Avec plus de 5,3 millions d’hectares, Wrangell-St. Elias est le plus vaste parc national des États-Unis. Il réunit certains des plus hauts sommets du pays, d’immenses glaciers et des espaces sauvages pratiquement inhabités.
Au cœur du parc, les anciennes cités minières de Kennicott et McCarthy témoignent de l’exploitation du cuivre au début du XXe siècle. Leurs bâtiments historiques forment aujourd’hui l’un des ensembles patrimoniaux les plus singuliers de l’Alaska.
À découvrir :
- Kennicott et ses anciennes installations minières.
- McCarthy.
- Root Glacier.
- Nabesna Road.
- McCarthy Road et les paysages sauvages de l’intérieur du parc.
Sitka
Située sur l’île Baranof, face au Pacifique et dominée par le mont Edgecumbe, Sitka fut la capitale de l’Amérique russe avant le transfert de l’Alaska aux États-Unis en 1867.
Cette histoire particulière reste visible à travers plusieurs monuments et musées. Sitka est également un lieu important pour découvrir la culture du peuple Tlingit.
À voir :
- Sitka National Historical Park et ses totems.
- La cathédrale orthodoxe Saint-Michael.
- Sheldon Jackson Museum.
- Les paysages côtiers de l’île Baranof.
- Les excursions d’observation de la faune marine.
Ketchikan
Située à l’extrémité sud-est de l’Alaska, Ketchikan est souvent considérée comme l’une des portes d’entrée de l’Inside Passage. La ville s’est développée autour de la pêche et de l’industrie du bois.
Ketchikan est particulièrement connue pour son patrimoine autochtone et ses nombreux totems. Creek Street, ancien quartier construit sur pilotis au-dessus de Ketchikan Creek, constitue l’un des secteurs historiques les plus caractéristiques de la ville.
Aux environs :
- Totem Bight State Historical Park.
- Saxman Native Village.
- Misty Fjords National Monument.
- Creek Street.
- Les excursions en bateau ou en hydravion au-dessus des fjords.
Katmai National Park
Le parc national de Katmai est mondialement connu pour ses importantes populations d’ours bruns. À Brooks Falls, durant la remontée des saumons, il est possible d’observer les ours pêcher depuis des plateformes spécialement aménagées.
Mais Katmai ne se résume pas à sa faune. Le parc protège également un vaste territoire volcanique profondément transformé par l’éruption du Novarupta en 1912.
À découvrir :
- Brooks Falls et l’observation des ours bruns.
- Brooks Camp.
- Valley of Ten Thousand Smokes.
- Les paysages volcaniques et les grands espaces sauvages du parc.
Inside Passage
L’Inside Passage s’étend le long de la côte sud-est de l’Alaska entre îles, fjords, forêts tempérées et montagnes. Cette région très découpée ne possède qu’un réseau routier limité : le bateau et l’avion jouent donc un rôle essentiel dans les déplacements.
Juneau, Ketchikan et Sitka comptent parmi ses principales étapes. Les traversées permettent également d’observer glaciers, baleines et paysages côtiers, notamment grâce au réseau de ferries de l’Alaska Marine Highway.
