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Podor, ancien comptoir de commerce
Entre fleuve et Sahel
A Podor, la chaleur sèche du désert et l'exubérante touffeur des bords de fleuves se retrouvent. La situation de la ville, sur un cours d'eau mais proche de zones de passage et de régions à l'identité culturelle forte, lui a d'ailleurs permis de devenir, du temps de la présence française en Afrique, un comptoir de commerce important. Ici, le climat très chaud évoque le Sahel tout proche, et l'harmattan, un vent sec et brûlant provenant du Sahara, souffle souvent durant la saison sèche. Mais le fleuve Sénégal qui traverse Podor lui apporte également des brises humides et rafraîchissantes. Alors que la ville est déserte en début d'après-midi, les quais s'animent en fin de journée, pour profiter de la douceur. Certains y passent seulement, en route vers les très beaux jardins maraîchers et vergers qui se trouvent dans le prolongement du port.
Un passé qui se retrouve dans l'architecture
Le centre de la ville est organisé autour du fleuve, et c'est sur ses rives que se trouvent la plupart des bâtiments construits en pierre. Parmi les lieux à visiter absolument, il y a bien sûr le Fort de Podor. Celui-ci a été conçu au 18ème siècle, mais par Faidherbe., administrateur colonial et militaire français, est à l'origine de son développement, et de son évolution vers sa forme actuelle, en 1854. Près d'un siècle plus tard, le bâtiment est abandonné, et il faut attendre 2006 pour le voir restauré, de manière d'ailleurs splendide. Tout à été fait pour respecter les modes de construction originels, et les colonnades ont belle allure, entre deux tours... Les maisons proches du quai valent également le coup d'oeil : faites de brique et de chaux, arborant de jolies coursives, elles sont typiques du 19ème siècle et s'accordent parfaitement aux teintes ocres de la ville.
Des excursions à faire depuis Podor
Le commerce fluvial était très important dans la région jusqu'au milieu du 20ème siècle. Mais après l'indépendance, le développement de transport par route a réduit le nombre de bateaux empruntant les eaux jaunes du Sénégal. Mais aujourd'hui, le fleuve a retrouvé des lettres de noblesses avec le Bou El Mogdad, un navire permettant de faire une croisière entre Saint-Louis et Podor… et au-delà. À son bord, les visiteurs profitent d'un voyage hors du temps, dans des cabines vintages mais confortables. Le pays Toucouleur et la Mauritanie deviennent ainsi accessibles sans avoir à emprunter ni route, ni avion ; de même, les villages de Ngwlé et Donaye, aux maisons traditionnelles en banco, ne sont qu'à quelques kilomètres de Podor, en suivant le fleuve.
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